Eine Tiergestalt mit den Flügeln des Adlers, den Tatzen des Bären, oft mit Löwenkörper und Menschengesicht waren der Wächterfiguren vor den Tempeln, die bei den Nachbarvölker Israel standen. Im Buch Ezechiel werden die vier Tiere erwähnt, die dort für die himmlische Welt stehen. In Ost und West hat man die Vier auf die Evangelisten zugeteilt, der Mensch wurde Matthäus zugeordnet, weil dieses Evangelium mit dem Stammbaum Jesu beginnt. Der Adler als Symbol für den Geist dem Johannesevangelium, der Löwe dem Markus, weil dieses Evangelium Jesus in die Wüste führt, wo der Löwe herrscht. Der Stier wird Lukas zugeordnet, weil am Beginn seines Evangeliums den Vater Johannes' d. Täufers erwähnt wird. Dieser brachte als Priester im Tempel Opfer dar. Das waren Lämmer oder Rinder. 

Alle symbolisieren Geist und Kraft, weil sie das Leben Jesu verkünden, der nach Kreuz und Auferstehung von Gott, seinem Vater, zum Herrscher eingesetzt wird.